Dans les pas des pionniers de l'Ouest

Commencez votre exploration de San Francisco en vous rendant au Fisherman’s Wharf, où vous pourrez goûter une traditionnelle clam chowder (chaudrée de palourdes) en observant les lions de mer qui se prélassent au soleil. Depuis le Pier 39, nous vous proposons de louer un vélo pour une balade de 12 kilomètres le long de la côte, jusqu’au Golden Gate Bridge. Une fois le pont mythique traversé, vous vous retrouverez à Sausalito, un ancien village de pêcheurs qui a su garder son charme d’antan.

Pour le retour, embarquez à bord d’un ferry. Ce sera l’occasion de découvrir la baie de San Francisco sous un nouvel angle. Marchez ensuite en direction de Lombard Street, la fameuse rue aux huit virages en épingle. En fin de journée, rendez-vous à Telegraph Hill, au sommet de la Coit Tower. Du haut de ses 64 mètres, vous aurez une vue imprenable sur toute la ville.

Nuit à l'hôtel.

Aujourd'hui, nous vous suggérons de vous rendre à Alcatraz, la prison la plus célèbre des États-Unis. Les audioguides en français vous permettront de vous immerger dans l’histoire de ce lieu historique qui vit passer entre ses murs Al Capone et autres malfrats du XXème siècle. La visite est passionnante. Promenez-vous ensuite dans cette ville à taille humaine, à la découverte de ses rues escarpées et de ses maisons d’architecture victorienne. Parmi elles, les Painted Ladies sont mondialement connues pour leurs couleurs pastel.

Une longue marche dans la « ville aux mille collines » peut s’avérer sportive. N’hésitez donc pas à monter dans un cable car, ces tramways iconiques de San Francisco. Descendez à Union Square pour une parenthèse shopping dont vous ressortirez à coups sûrs les bras chargés de trouvailles. Pour votre dernière soirée aux États-Unis, le soir venu, rendez-vous dans un restaurant du port pour un dîner de crabes fraîchement pêchés dans le Pacifique.

Nuit à l’hôtel.

Vous prenez aujourd’hui la route vers le Lac Tahoe. En chemin, vous pourrez vous arrêter quelques heures à Sacramento, la capitale de la Californie. Sous ses airs de grande ville un peu austère, Sacramento est en fait un lieu d’histoire : de nombreux pionniers, atteints par la fièvre de l’or, s’y arrêtèrent en 1849. Sur les rives du fleuve Sacramento, ou à pieds dans la vieille ville, vous pourrez en apprendre davantage sur cette période. Ne vous attardez cependant pas trop : il vous faut rejoindre ce soir le lac Tahoe. On quitte la ville pour la nature, une nature à couper le souffle !

Nuit à l'hôtel.

Niché au creux des montagnes argentées de la Sierra, à plus de 1900 mètres d’altitude, le Lac Tahoe est une étape incontournable du Nevada, si ce n’est la plus belle. Il se découvre à pieds, de nombreuses randonnées sont possibles sur place. On peut également en faire le tour en voiture grâce à une route panoramique longue de 45 kilomètres, qui offre des vues remarquables sur ses eaux turquoises. En fin de journée, il est agréable d’embarquer sur un bateau à aubes, où vous pourrez dîner en admirant le coucher de soleil : un régal pour les yeux.

Nuit à l'hôtel.

Vous quittez ce matin le Lac Tahoe pour entrer dans le Nevada du Far West. Premier arrêt : Genoa City, la première ville fondée au Nevada. Avec moins de 300 habitants, cette ville permet un véritable retour dans le passé, en particulier grâce au Genoa Bar, le plus ancien saloon du Nevada.

Vous poursuivrez ensuite vers Virginia City que vous pourrez découvrir en trolley ou en calèche. Cette petite ville, qui ne compte que 900 habitants, en comptait plus de 30 000 dans les années 1870, après la découverte du premier gisement d’argent américain. Deux siècles plus tard, la ville semble ne pas avoir changé : trottoirs en bois, églises, saloons… Virginia City est une ville typique du Far West. Pour le déjeuner, nous vous conseillons la Virginia City Brewery and Tap House, où votre pizza sera accompagnée d’une bière brassée localement.

Rendez-vous ensuite à Pyramid Lake. Situé dans une réserve amérindienne, ce lac se découvre en suivant une route panoramique qui offre des points de vue splendides. Pour finir, rejoignez Reno, un Las Vegas en version miniature et plus sage.

Nuit à l’hôtel.

Vous emprunterez aujourd’hui la Highway 50, qui n’est autre que l’ancien itinéraire du Pony Express, aujourd’hui surnommée « la route la plus solitaire des Etats-Unis ». En se laissant emporter le long de cet axe historique, on croit presque entendre le galop des chevaux, on pense apercevoir les convois ferroviaires en partance vers l’ouest et attraper la fièvre de l’or en traversant les anciennes villes minières du XIXe siècle.

Sur la route, vous pourrez vous arrêter à Fallon et découvrir la Sand Mountain, une immense dune de sable, longue de 3,2 kilomètres. On peut y faire de la planche sur sable ou du quad. Poursuivez ensuite vers Austin. Cette ville fut fondée au XIXème siècle, à l’âge d’or des mines. Arrêtez-vous au saloon historique de la ville, l’International Café and bar, avant de continuer vers Eureka, une ville marquée par la Ruée vers l’Ouest. Prenez votre temps, la route est magnifique.

A chaque étape, vous pourrez faire valider votre passeport de « survivant de la route 50 » avant d’arriver à Ely. Pour le dîner, nous vous conseillons l’insolite restaurant Cellblock Steakhouse, où l’on mange de la très bonne viande dans d’anciennes cellules de prisonniers.

Nuit à Ely.

Depuis Ely, prenez la direction de l’Est pour dédier votre matinée au Great Basin National Park. Le plus grand parc national du Nevada regorge de trésors naturels, allant des spectaculaires lacs de montagne, aux grottes creusées dans le calcaire, jusqu’à son glacier. Vous pourrez ensuite explorer les Lehman Cave, un vaste système souterrain de grottes où l’on observe des stalactites et stalagmites géantes. L’après-midi, rendez-vous à Cathedral Gorge State Park : des flèches que se détachent de la falaise, résultat de millions d’années d’activité géologique, évoquent des cathédrales gothiques, ce qui a donné son nom au parc. Très apprécié des photographes, l’endroit dispose de nombreux sentiers offrant des vues remarquables. Nous vous conseillons Miller Point pour avoir une vue d’ensemble sur le parc.

Retour à Ely et nuit à l’hôtel.

Votre voyage se poursuit en direction de Las Vegas. Sur le chemin, faites un détour par la ville de Rachel via la Extraterrestrial Highway. Vous arriverez à la fameuse Zone 51, une base militaire dont les activités sont tenues secrètes. De nombreuses rumeurs circulent au sujet de cette base, et d’aucuns jurent y avoir aperçu des OVNIs. Pour le déjeuner, nous vous conseillons de déguster un « alien burger » au Little A’Le’Inn. Vous pourrez également visiter la Valley of Fire, un parc d’une beauté exceptionnelle, à moins d’une heure de route de Las Vegas. Avec ses majestueuses formations rocheuses d’un rouge orangé, il offre un aperçu des paysages que l’on peut voir dans l’Etat voisin, l’Utah. Poursuivez votre route vers Las Vegas.

Nuit à l’hôtel.

Vous voilà arrivés à Las Vegas, la ville la plus abracadabrante des Etats-Unis. Découvrez les hôtels extravagants de la ville. Avec ou sans casino, tous proposent des attractions et des thèmes différents, pour petits et grands. Commencez avec l’Excalibur Hotel en forme de château fort, tout droit sorti d’un conte pour enfants ; poursuivez avec le sphinx grandeur nature et la pyramide égyptienne du Luxor, puis la Statue de la Liberté du New York-New York. Au Paris Hotel, les petites rues de charme de la capitale française ont été reproduites, tandis que le Venetian est traversé par de véritables canaux où naviguent d’authentiques gondoles. En face, le mythique Caesar’s Palace expose fièrement ses sculptures de marbre, pendant que la fête foraine géante du Circus Circus bat son plein.

Au Golden Nugget, le plus ancien casino de la ville, vous pourrez glisser dans un tube traversant un aquarium de requins avant d’aller nager avec les dauphins du Mirage Hotel. Pour votre soirée dans la capitale du jeu, laissez-vous emporter par l’ambiance festive et frénétique de Fremont Street. Au-dessus de vos têtes, un écran de 450 mètres de long diffuse un spectacle de son et lumières inédit.

Une fois la nuit tombée, retournez sur le Strip, l’artère principale de la ville, pour profiter du Pirate Show de Treasure Island, des projections vidéos du Venetian ou du ballet des fontaines du Bellagio. Une soirée à Las Vegas est aussi l’occasion d’assister à un spectacle du Cirque du Soleil ou à un concert de Céline Dion, avant de vous laisser emporter par la folie ambiante et de vous dire oui dans la chapelle d’Elvis. Et comme on dit : « Ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas ! »

Nuit à l'hôtel.

Restituez votre véhicule de location à l’aéroport de San Francisco. Enregistrez-vous et embarquez pour votre vol retour, des souvenirs pleins la tête.

Nuit en vol, arrivée le lendemain.